Siglos de tradición política británica llegarán a su fin en cuestión de semanas, después de que el Parlamento votara a favor de expulsar a los aristócratas hereditarios de la Cámara de los Lores, una cámara no electa.
El martes por la noche, los miembros de la cámara alta retiraron sus objeciones a la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes que expulsa a docenas de duques, condes y vizcondes que heredaron escaños en el Parlamento junto con sus títulos aristocráticos.
El ministro del gobierno, Nick Thomas-Symonds, declaró que el cambio pone fin a "un principio arcaico y antidemocrático".
"Nuestro parlamento siempre debe ser un lugar donde se reconozcan los talentos y donde el mérito cuente", afirmó. "Nunca debería ser una galería de redes de viejas amistades [old boys' networks], ni un lugar donde los títulos, muchos de ellos otorgados hace siglos, tengan poder sobre la voluntad del pueblo".
La Cámara de los Lores desempeña un papel importante en la democracia parlamentaria británica, revisando la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes, elegida democráticamente. Sin embargo, los críticos han argumentado durante mucho tiempo que es una institución ingobernable y antidemocrática.
El caso de Peter Mandelson, quien renunció a la Cámara de los Lores en febrero después de que se revelara su amistad con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein, volvió a atraer la atención sobre la cámara alta y el problema de los lores con mal comportamiento.
La cámara cuenta actualmente con más de 800 miembros, lo que la convierte en la segunda cámara legislativa más grande del mundo, después de la Asamblea Popular Nacional de China.
Durante la mayor parte de sus 700 años de historia, sus miembros estaban compuestos por hombres nobles —casi nunca mujeres— que heredaban sus escaños, junto con un puñado de obispos. En la década de 1950, se les unieron los "pares vitalicios" —políticos jubilados, líderes cívicos y otras personalidades designadas por el gobierno— que ahora constituyen la gran mayoría de la cámara. Actualmente, aproximadamente 1 de cada 10 miembros son pares hereditarios.
En 1999, el gobierno laborista del entonces primer ministro Tony Blair desalojó a la mayoría de los 750 pares hereditarios, aunque se permitió que 92 permanecieran temporalmente para evitar una rebelión aristocrática.
Pasaron otros 25 años antes de que el actual gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer presentara una legislación para expulsar a los "hereditarios" restantes.
Los lores opusieron resistencia, logrando forzar un compromiso que permitirá que un número no revelado de miembros hereditarios se quede al ser "reciclados" como pares vitalicios.
El proyecto de ley se convertirá en ley una vez que el rey Carlos III otorgue el consentimiento real —un mero trámite— y los lores hereditarios abandonarán la cámara al final del período actual de sesiones del Parlamento esta primavera, completando así un proceso político iniciado hace un cuarto de siglo. En términos de la Cámara de los Lores, eso es rápido.
El Partido Laborista sigue comprometido a reemplazar eventualmente la Cámara de los Lores con una cámara alta alternativa que sea "más representativa del Reino Unido". Si la experiencia pasada sirve de guía, el cambio será lento.
"Así que, aquí estamos, al final de más de siete siglos de servicio de los pares hereditarios en este Parlamento", declaró Nicholas True, líder de la oposición del Partido Conservador en la Cámara de los Lores.
"Muchos miles de lores sirvieron a su nación aquí y se realizaron miles de mejoras en la legislación", dijo. "No fue toda una historia estereotipada de reacción política con togas de armiño. Muchas de esas personas, sin duda, tenían defectos, pero en su mayor parte sirvieron a su nación con fidelidad y dedicación".
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